Jeunesse et premiers engagements
Émilie Mottet est née le 11 novembre 1888 dans le faubourg des Vosges à Belfort. Fille unique de Félix Mottet (marchand de journaux puis employé) et de Clémentine Grille, elle suit après son brevet élémentaire une formation d’infirmière dispensée par un organisme lié à la croix-rouge française.
Dès les années 1910 elle se mobilise pour l’aide aux familles pauvres : en 1912 elle fonde la mutualité maternelle de Belfort, qui distribue primes d’allaitement et layette aux parents démunis. Infirmière pendant la Première Guerre mondiale, Émilie Mottet s’illustre par son engagement auprès des blessés et des familles.
Héroïsme pendant la Première Guerre mondiale
Elle sert durant les hostilités dans les hôpitaux de campagne à Dannemarie et Chavannes-les-Grands avant de s'engagée dans l'armée d'orient. Elle réalise des missions en Macédoine et en Italie. Son engagement, son courage et son dévouement sont reconnus avec l'obtention de plusieurs médailles et elle est promue au grade de chevalier la légion d’honneur en 1936.
Militante pour les droits des femmes
Entre les deux guerres, elle devient une figure locale du mouvement féministe et milite activement pour le droit de vote et l’éligibilité des femmes. Elle organise notamment le congrès de la fédération de l’est de l’union française pour le suffrage des femmes le 6 juin 1937 à Belfort. Elle rappelle alors que, dans l’histoire de la ville, les femmes participaient à l’élection des bourgeois chargés de gouverner, et elle appelle à renouer avec cette tradition.
Résistante pendant la seconde guerre mondiale
Durant la seconde guerre mondiale, elle prend le commande des opérations de ravitaillement de 30 000 prisonniers français stationnés dans la région de Belfort. Dès septembre 1940, elle rejoint le réseau de renseignements Kléber-Bruno : elle fournit des informations, des caches et un soutien logistique aux agents de liaison tout au long du conflit.
Première femme élue à la mairie de belfort
À la Libération, après l’ordonnance qui a accordé aux femmes le droit de vote et d’éligibilité (1944), Émilie Mottet se présente aux élections municipales de 1945 et rassemble le plus de voix sur son nom au premier tour. Au second tour, elle devient la première femme élue au conseil municipal de Belfort. Elle s’occupe du bureau de bienfaisance et siège comme administrateur à l’hôpital civil. Elle participe à la création d’un foyer pour les orphelins de guerre à Chaux. Emilie Mottet meurt le 8 décembre 1976.
